Houston Landing fecha após queimar US$ 21 milhões em 2 anos
Falência do Houston Landing expõe fragilidades no jornalismo local sem fins lucrativos. Análise revela falhas de liderança, captação de recursos e identidade confusa na redação.
Fechamento do Houston Landing gera lições e controvérsias no jornalismo comunitário.
Em maio, Houston Landing foi fechado após menos de 2 anos de operação, demitindo todos os 43 funcionários. O processo de encerramento levantou questões sobre como uma startup de jornalismo local, com mais de US$ 20 milhões em financiamento, poderia falir.
Conversas com ex-funcionários revelaram uma identidade confusa e uma falta de liderança unificadora sob o CEO Peter Bhatia. A direção teve dificuldades em captação de recursos e o alto gasto inicial não gerou a sustentabilidade necessária.
Entre os desafios enfrentados, estavam: equilibrar impacto e audiência, conciliar interesses e evitar que o financiamento se tornasse um fardo. Funcionários indicaram que tentavam captar uma audiência muito grande, rapidamente.
A governança foi comprometida pela participação de representantes de grandes financiadores, que interferiam nas decisões. O último CEO, Bhatia, não tinha experiência em organizações sem fins lucrativos e acabou demitindo figuras centrais como o editor-chefe, Mizanur Rahman.
Apesar de carros-chefes como investigações de políticas públicas e cobertura de educação, o Houston Landing falhou em gerar receita, registrando US$ 3,2 milhões em 2023 contra despesas de US$ 5,8 milhões. Em 2024, a equipe publicou apenas 936 matérias, muito abaixo da meta.
Em 2024, o relatório do Poynter destacou que a redação não estava avançando em termos de audiência, comparando-a a outras redações sem fins lucrativos de sucesso. A falta de clareza em metas e a divisão interna entre equipes dificultaram ações conjuntas.
O diretor de marketing, Joe Turner, afirmou que a redação carecia de foco e clareza, resultando em um ambiente conturbado. Os resultados do Houston Landing, que ainda enfrenta dificuldades, destacam desafios cruciais para o jornalismo comunitário em Houston.
O fechamento deixou menos de US$ 2 milhões dos investimentos iniciais, e Houston atualmente apresenta apenas 3,9 jornalistas por 100 mil habitantes. As lições aprendidas devem servir como um alerta dentro do setor.