Desesperadas por energia para IA, big techs recorrem a usinas nucleares

Usinas nucleares antigas atraem interesse de empresas de tecnologia

A sala de controle de Three Mile Island, com equipamentos vintage, agora é cobiçada por empresas como Microsoft e Amazon, que buscam energia para seus grandes centros de dados e projetos de inteligência artificial.

Com a frota de usinas nucleares em declínio, essas empresas firmaram acordos de longo prazo. Exemplos incluem:

• Meta: 20 anos de energia de um reator em Illinois.
• Microsoft: reinício de reator na Pensilvânia.
• Amazon: energia de usina de 42 anos no Susquehanna.

As empresas estão em busca de usinas operacionais em mercados não regulamentados, especialmente duas dúzias que representam a metade das 54 que permanecem nos EUA.

Os contratos oferecem uma nova vida a usinas à beira do fechamento. Contudo, críticos alertam que isso pode resultar em:

• Aumentos nas tarifas de eletricidade.
• Aumento da dependência em combustíveis fósseis.

Embora prometam energia limpa, o diretor do Natural Resources Defense Council destaca que “não resolve o impacto na conta dos consumidores”.

Empresas como Google e Microsoft também estão investindo em novas tecnologias, incluindo energia de fusão, apesar de dificuldades. O CEO da PSEG mencionou negociações com empresas de tecnologia para energia nuclear no complexo Artificial Island.

No entanto, há preocupações com o aumento dos custos para consumidores e a capacidade da rede elétrica. Legisladores de Maryland estão considerando limitar acordos em torno de usinas nucleares.

Investidores e analistas veem oportunidades em usinas desativadas, como a Duane Arnold Energy Center e o projeto nuclear V.C. Summer, renascendo o interesse por energia nuclear.

A Amazon reconfigurou um acordo na Pensilvânia para atender a preocupações regulatórias, mas isso pode criar um desvio de energia crítica da rede elétrica. A ex-comissária de energia, Allison Clements, alerta: “não há energia suficiente na rede” para atender à crescente demanda.