Como o domínio da China sobre um mineral obscuro ameaça os Exércitos mais mortíferos do planeta

Controles rigorosos da China sobre a exportação de ímãs de samário, feitos com minerais de terras raras, revelam vulnerabilidade na cadeia de suprimentos militar dos EUA.

A China é responsável por toda a produção mundial de samário, essencial para aplicações militares, como motores de mísseis. A falta deste material pode dificultar o reabastecimento dos estoques de armamento dos EUA e aliados, especialmente após apoio à Ucrânia e Israel.

Após mais de uma década sem alternativas, os minerais de terras raras tornaram-se central nas negociações comerciais EUA-China. Em 4 de abril, a China suspendeu as exportações de sete metais de terras raras, incluindo ímãs, limitando-as a licenças específicas

O objetivo é “proteger a segurança nacional” e cumprir obrigações internacionais. Atualmente, práticas de licenciamento afetam as empresas que fornecem ao Pentágono.

A Lockheed Martin é o principal consumidor de samário, usando 22 kg em cada caça F-35. O governo Biden expressou preocupação e emitiu contratos para construir instalações de produção, mas nenhuma foi concluída.

A interrupção do fornecimento ocorre enquanto os EUA tentam reabastecer os armamentos. A China também impôs sanções a fornecedores militares americanos que colaboram com Taiwan.

A MP Materials e a Lynas Rare Earths receberam milhões para desenvolver a produção de samário, mas enfrentam desafios para concretizar as instalações de processamento. A situação continua preocupante à medida que a dependência da China se mantém.