A nova espécie de dinossauro que 'reescreve' história da evolução do Tiranossauro Rex

Cientistas descobriram uma nova espécie de dinossauro que reescreve a história evolutiva dos tiranossauros. A pesquisa revela que dois esqueletos de 86 milhões de anos pertencem a Khankhuuluu mongoliensis, o ancestral mais próximo conhecido dos tiranossauros, incluindo o famoso T. rex.

A descoberta, publicada na revista Nature, ajuda a entender a evolução dos tiranossauros como predadores formidáveis até o fim do reinado dos dinossauros. O nome da nova espécie explica que "Príncipe" refere-se a um tiranossauroide primitivo e menor, segundo a paleontóloga Darla Zelenitsky da Universidade de Calgary.

Os primeiros tiranossauros eram minúsculos e ágeis, vivendo à sombra de dinossauros maiores. O Khankhuuluu representa uma transição evolutiva, pesando cerca de 750 kg, em contraste com o T. rex, que poderia pesar até oito vezes mais.

A nova espécie apresenta estágios evolutivos iniciais de características essenciais aos tiranossauros, como a anatomia do crânio, que permitiu mandíbulas fortes. As características observadas no osso nasal do Khankhuuluu indicam a evolução de mordidas poderosas, necessárias para atacar presas maiores.

Os esqueletos, descobertos na Mongólia nos anos 1970 e inicialmente atribuídos ao Alectrosaurus, foram reanalisados pelo aluno de doutorado Jared Voris, que identificou características distintas. O movimento entre América do Norte e Ásia ajudou na evolução dos tiranossauros.

"Esta descoberta nos mostra que, antes de os tiranossauros se tornarem reis, eles eram príncipes."